Исследователи уже изучали этот белок у мышей как главный регулятор растущего скелета у эмбриона. Выяснилось, что GDF11 участвует также в развитии нервной системы, кровеносных сосудов и ряда органов, кроме того, этот белок синтезируется в разных тканях. Когда GDF11 вводили старым мышам, в их мозге быстрее появлялись новые нейроны, а обоняние улучшалось.
Новые исследования показали, что у пожилых мышей под действием GDF11 улучшается память, а депрессивное поведение улучшается. Отметим, что депрессия у мышей также отвечает некоторым критериям, свойственным человеческой: мыши теряют интерес к угощению, перестают общаться с другими грызунами, не обращают внимания на игрушки.
Ученые сосредоточились на депрессивном состоянии у молодых мышей – они вводили их в депрессию с помощью гормонов стресса. Уровень GDF11 у таких мышей резко падал. Но если этот белок вводили депрессивным мышам, они выходили из этого состояния.
Исследователям удалось также во многом понять механизм действия GDF11 на мозг. Оказалось, что этот белок действует на важные ферменты, регулирующие аутофагию, или процесс избавления клетки от ненужных органелл и молекулярного мусора. Отметим, что аутофагия связана и со старением, и с продолжительностью жизни. GDF11 стимулирует аутофагию, тем самым помогая клеткам оздоровиться, а мозгу – избавиться от старых клеток.
Следующий этап – клинические исследования, которые помогут понять, насколько GDF11 поможет в лечении настоящих пациентов с депрессией.